Gestern ging es um den Ort selbst, heute im den geschichtlichen Zusammenhang. In der Periode des Faschismus wurde der Zuzug von Italienern auf die Inseln gefördert. Italienisch wurde zur Pflichtsprache erklärt. Viele alte Griechen auf Rhodos können daher noch sehr gut Italienisch. Gleichzeitig wurde die Seefahrt der Griechen strengen Kontrollen und Einschränkungen unterworfen, was zu einer Wirtschaftskrise führte. 1936 bis 1940 war Cesare Maria De Vecchi Gouverneur. Unter seiner Aufsicht traten auch auf Rhodos die Rassengesetze von 1938 in Kraft. De Vecchi ließ das in den 1920er Jahren gegründete Rabbiner-Seminar schließen, weitere antisemitische Maßnahmen wurden auf lokaler Ebene nicht umgesetzt. Dies lag kaum an den guten Absichten der Faschisten, sondern laut dem Historiker Dan Diner an „Verschleppung und Nachlässigkeit“.
Für die Rhodier waren die Italiener nach den Türken eben nur neue Besatzer, die die alten ablösten. Sie bekamen eine Art italienische Staatsbürgerschaft light ohne Wahlrecht und mit eingeschränkten Rechten. Die Gleichmut gegenüber der Besatzung änderte sich jedoch, nachdem Italien sich im Zweiten Weltkrieg durch den Waffenstillstand von Cassibile 1943 aus dem Bündnis mit dem Deutschen Reich gelöst und danach die Fronten gewechselt hatte. Deutsche Truppen besetzten einen Teil Italiens und auch den Dodekanes. Die jüdische Bevölkerung wurde mit Ausnahme einiger türkischer Staatsbürger, die mit Hilfe des Konsuls Selahattin Ülkümen entkamen, unter dem Kommando des österreichischen SS-Obersturmführers Anton Burger im Juli 1944 in das Vernichtungslager Auschwitz deportiert. Mit 24 Tagen Dauer und einer Entfernung von 1.600 Kilometern war dies der weiteste Deportationsweg von Juden in ein Vernichtungslager. Und das kurz vor dem Rückzug der deutschen Truppen. „Die Vernichtung der Juden von Rhodos repräsentiert in nahezu paradigmatischer Weise die grausame Unnachgiebigkeit der Bürokratie, die an der Massenvernichtung wider alle Logik weiterhin festhielt“, schreibt Aron Rodrigue in seiner Enzyklopädie jüdischer Geschichte und Kultur, herausgegeben von Dan Diner.
Die deutsche Besetzung von Rhodos dauerte von September 1943 bis Mai 1945 im Zweiten Weltkrieg. Der Hauptverband vor Ort war die Sturm-Division Rhodos unter dem Kommando von Generalleutnant Ulrich Kleemann, später gefolgt von Generalmajor Otto Wagener. Da sich die italienischen Offiziere weigerten, sich kampflos entwaffnen zu lassen, befahl Generalleutnant Kleemann einen schnellen, aggressiven Überraschungsangriff. Der Kampf gegen die italienischen Truppen dauerte nur zwei Tage, obwohl die Italiener mit etwa 40.000 Mann unter dem Oberbefehl von Admiral Inigo Campion, den 6.500 Soldaten der hastig zusammengestellten Sturm-Division-Rhodos rein zahlenmäßig überlegen waren.
Unterstützt durch gezielte Bluff-Manöver und Drohungen, darunter das Vortäuschen massiver Luftwaffen-Verstärkung, sowie massiver Luftangriffe, gelang es den deutschen Truppen die Italiener zu demoralisieren. Die Italiener agierten aufgrund unklarer und widersprüchlicher Befehle aus Rom zögerlich und unentschlossen. Angesichts der unübersichtlichen Lage, des Mangels an alliierter Unterstützung und um weiteres Blutvergießen zu verhindern, kapitulierte Admiral Campioni am 11. September 1943 nach nur rund 48 Stunden Kampf bedingungslos.
Während die verbliebenen Italiener noch in der Landwirtschaft und in der Verwaltung tätig waren, wurde mit der Ankunft der Deutschen die Lage für die Griechen immer schwieriger, denn für Zivilisten wurden die Nahrungsmittel aufgrund von Finanzproblemen immer prekärer. Die Folge war eine regelrechte Hungersnot. „Die Verpflegungslage bei der Zivilbevölkerung ist katastrophal. (…) Nachdem seit Anfang Januar etwa 20 Personen pro Tag an Hunger starben, muss erwartet werden, dass diese Zahl im Laufe der Zeit auf 30 und höher steigt“, heißt es zum Beispiel im Lagebericht der auf Rhodos stationierten Bewährungsbataillone 999 vom 11. Januar 1945.
Unrühmlich auch die Geschichte eines Konzentrazionslagers, dass die Deutschen in einer ehemaligen Seidenfabrik in der unmittelbarer Nähe des kleinen, traditionellen Dorfes Kattavia errichteten. Nach den Befehlen des Generalmajors Otto Wagener konnte sofort erschossen werden, wer länger als drei Minuten auf der Toilette verbrachte, während der halben Stunde Freigang aus den Zellen mit anderen Mithäftlingen sprach, versucht in der Zelle mit Klopfzeichen auf sich aufmerksam zu machen und so mit anderen Häftlingen kommuniziert, eine Krankheit simulierte oder wer die Verfehlungen anderer Häftlinge nicht meldet. Als einmal fünf Insassen einen Fluchtversuch unternahmen, sollten – obwohl nur einem die Flucht gelang – für jeden der fünf jeweils drei Mitgefangene erschossen werden, die sie selbst benennen mussten. Als Akt der Gnade erklärte der Kommandierende des Lagers, dass nur 11 Gefangene erschossen werden sollten.
Nach der Befreiung durch britische Soldaten wurde die Lagerkommandanten im Januar 1947 der italienischen Justiz übergeben. Am 16. Oktober 1948 wurden Generalmajor Otto Wagener zu 15 Jahren, zwei weitere in verantwortlicher Stellung zu 12 und 10 Jahren Gefängnis verurteilt. Die Ruinen der Seidenfabrik mahnen heute noch an dieses unrühmliche Kapitel deutscher Geschichte, während in Deutschland heute eine Wende der Erinnerungskultur um 180° gefordert wird. Außerdem sollen die Erfolge der deutschen Wehrmacht in den Vordergrund gerückt werden. Gefordert wird eine Abkehr von der bisherigen, auf die NS-Verbrechen und den Holocaust fokussierten Gedenkpolitik. Statt der dunklen Kapitel soll eine Neuausrichtung der deutschen Erinnerungskultur stattfinden, die angebliche „gute Seiten“ und nationale Identitätsstiftungen der deutschen Geschichte stärker betont.
Solche und ähnliche Gedanken gehen mir bei meinem Besuch in Eleousa durch den Kopf. Auch wenn der verlassen Ort heute friedlich daliegt, ganz freimachen kann man sich von diesen dunklen Erinnerungen nicht. Vor allem dort, wo Architektur die angebliche Überlegenheit einer Rasse darstellen soll. E wird nicht der letzte Ort mit einer faschistischen Vergangenheit sein, den ich heute sehe, doch davon ein andermal mehr. Was mich in Griechenland immer wieder überrascht hat, dass man uns Deutsche so freundlich empfängt. Ich habe auch direkte Nachfahren von NS-Opfern kennengelernt, die uns als Volk längst verziehen haben, auch wenn sich die deutsche Regierung seit Jahrzehnten um Reparationszahlungen drückt. Vielleicht ist Vergebung der richtige Weg, aber das ist nicht die Entscheidung des Tätervolkes.
Quellen: Wikipedia, Google, insel-rhodos.eu, rhodos-entdecker.com, rodosapex.com, lesezeiten.de, Lagebericht vom 11. Januar 1945, zit. n. Klausch, Die Geschichte der Bewährungsbataillone 999…, Köln 1987, Pahl-Rugenstein Verlag.
