Mitten im Wald auf dem Weg nach Embona taucht plötzlich der merkwürdige Ort Eleousa auf. Die auf den ersten Blick verlassene Geisterstadt mit seiner Piazza, einem verwaisten Verwaltungsgebäude, einem Hotel oder Hospital nicht unähnlich, einem langgezogenen Arkadenbau und den Kolonialhäusern hat eine dunkle Vergangenheit. Nur die Kirche und ein Gebäude gegenüber des wuchtigen Arkadenbaus sind renoviert, der Rest scheint dem Verfall preisgegeben – und das nicht erst seit gestern.

Eleousa, auch Eleusa, wurde zwischen 1935 und 1936 unter dem Namen Campochiaro von den Italienern zur Kolonialisierung gebaut. Italienische Forstarbeiter, zum Teil aus Südtirol, wurden hier angesiedelt um die Wälder des Berges Rrofitis Illias wieder aufzuforsten. Entwickelt wurde das ganze Areal vom Italienischen Architekten Armando Bernabiti, der für den Bau vieler Gebäude während der faschistischen Besatzung auf Rhodos verantwortlich zeichnet. Campochiaro war eine Mustersiedlung, nach deren Modell weitere Anlagen in Italiens Kolonialreich entstehen sollten. Außerdem sollte die Siedlung zeigen, dass Rhodos nun Teil der italienischen Reiches war und nicht nur eine entferne Kolonie.

Um einen zentralen rechteckigen Platz erhielt jeder Arbeiter ein Haus mit Grundstück. Auf dem Platz selbst wurde an den kurzen Seiten eine katholische Kirche und gegenüber ein Verwaltungsgebäude errichtet. An den Langseiten des Platzes erstreckte sich ein imposantes Arkadengebäude für Geschäfte, Gewerbe ärztliche Versorgung und ein Kino im ersten Stock, dessen aufgemalte Leinwand noch heute an der Stirnseite des Raums zu sehen ist, sowie auf der Gegenseite die Zentrale der Faschistischen Partei Italiens, die Polizei, eine Schule und ein Gefängnis. Der Strom für den Ort wurde in einem eigens angelegten Wasserkraftwerk erzeugt. Von den elektrischen Anlagen sind in den Häusern noch Reste zu sehen. Auch Badezimmer und Küchen.

Unweit der Agia Eleousa Kirche, früher Agios Charalambos, die sich an der Plateia des Ortes befindet, steht ein kreisrundes Wasserbassin. Es hat einen Durchmesser von etwa 30 Meter und soll das größte Bassin auf der Insel Rhodos sein. Dieser Wasserbehälter mit Brunnenanlage und Fontaine wurde vor ein paar Jahren restauriert und im Behälter finden Sie die berühmten Ghizani-Fische, eine auf Rhodos lebende endemische Art der Karpfenfische, der einzige Süßwasserfisch auf Rhodos. Die Kirche war übrigens früher katholisch und ist jetzt griechisch Orthodox.

Das große Gebäude gegenüber der Kirche hat seine eigene, spannende Geschichte: Ursprünglich als Verwaltungsgebäude gebaut, wurde das Haus nach dem Niedergang Italiens von der deutschen Wehrmacht als Kommandoposten genutzt, die übrigen Gebäude als Soldatenunterkünfte. Die meisten der italienischen Einwohner waren da längst weg. 1939 verließen sie Campochiaro, nachdem britisches Militär die Insel nach dem Kriegseintritt Italiens unter Beschuss genommen hatte. Als 1947 die Insel Rhodos dem Königreich Griechenland zugesprochen wurde, war das Dorf unbewohnt. Es wurde offiziell in Eleousa umbenannt und die katholische Kirche in eine orthodoxe Kirche umgewandelt.

Von 1947 bis 1970 wurde in Eleousa ein Sanatorium für Tuberkulosepatienten unter dem Namen Agia Eleousa betrieben. Es war das größte Krankenhaus für diese Krankheit auf dem Dodekanes. Bei seiner Eröffnung konnte es 80 Patienten aufnehmen, die von 54 Angestellten versorgt wurden. Das Klima des Ortes ist zwar nicht ideal für die Heilung der Kranken, doch erleichtert es die abgeschiedene Lage des Ortes eine Quarantäne aufrecht zu erhalten.

Heute ist der Ort verlassen und verfällt zusehends. Doch nicht ganz, denn unterhalb dieser Anlage liegt das ursprüngliche, griechische Dorf, das heute noch bewohnt ist. Lebten hier bei Kriegsende nur noch 150 Menschen, so dürften es heute wieder um die 230 sein. Und eine Taverne soll es auch wieder geben. Ich habe die Bewohner des kleinen Ortes in Ruhe gelassen um mich mehr um die italienische Ruinen zu kümmern, die seit 1970 leer stehen, aber frei zugänglich sind. Fotomotive gibt es hier genug. Man könnte einen ganzen Bildband daraus machen.

So erkundete ich das Gelände und die unbewohnten Häuser. Offenbar hatte man in Erwartung einer langen Herrschaft solide gebaut und es gab kaum Schäden in den Böden. Für die Forstarbeiter der damaligen Zeit müssen die Wohnungen geradezu luxuriös gewesen sein. Vereinzelte Kamine unterstreichen diesen Eindruck noch, genauso wie die ausladenden Balkone zur Piazza hin. Ja, dass müssen ideale Bedingungen für ein gutes Leben gewesen sein. Für die zugezogenen Italiener. Denn die italienische Besatzung war nicht frei von Schattenseiten. Doch davon morgen mehr.

Quellen: Wikipedia, Google, insel-rhodos.eu, rhodos-entdecker.com, rodosapex.com, lesezeiten.de, Lagebericht vom 11. Januar 1945, zit. n. Klausch, Die Geschichte der Bewährungsbataillone 999…, Köln 1987, Pahl-Rugenstein Verlag.